Chapitre 1 :
Pressions sociales

Née au sein d'une famille patricienne florentine, Chiara Taddei démarra sa vie avec des chances que beaucoup de ses contemporains n'auraient jamais. Elle connût une vie confortable dès sa plus tendre enfance et jouit d'une éducation certes stricte mais très complète pour une femme l'époque. Evidemment, elle ne fréquenterait jamais l'université, pas plus qu'elle ne remplirait ouvertement une fonction importante. Mais ça n'empêcha pas ses parents d'engager des tuteurs privés pour faire d'elle une personne cultivée. Il ne manquerait plus qu'elle fasse la honte de sa famille en passant pour une sotte ! Italien, latin, géographie, histoire, littérature, musique... Des cours bien différents de ceux que les enfants de son âge suivent de nos jours, mais somme toute assez classiques pour l'époque. Cette éducation complète, elle la mit pleinement à profit et, quand vint le moment de la marier, sa famille n’eut aucun mal à trouver un prétendant au sein d’une famille plus ancienne et mieux placée, Fransesco Vecchietti.

Je vous passe les détails, parce qu’avec plus d’un demi-millénaire à raconter, même les grandes lignes prendront de la place. Toujours est-il qu’à l’âge de 34 ans elle avait plus ou moins tout pour elle : elle naviguait avec adresse entre les écueils des mondanités et des intrigues politiques, elle était considérée comme une belle femme, faute d’amour entre elle et son mari, au moins s’entendaient-ils bien, et leur fille promettait de devenir elle aussi une beauté à l’esprit vif. Seule ombre au tableau : Cecilia, née trois ans après leur mariage et désormais âgée de douze ans, était la seule descendance du couple, à qui il manquait donc toujours un héritier. Sans doute était-ce mieux pour Chiara, à qui la naissance de sa fille avait failli coûter la vie, mais ça n’arrangeait pas les affaires du reste de la famille.

Mais tout cela n’était qu’un prologue, qui prit fin le 22 août 1489, lors d’une fête au Palazzo di Medici. A priori, rien ne différenciait cette soirée des innombrables autres événements de ce genre auxquels Chiara s’était rendue. Mais une rencontre changea le cours de sa vie… y mit fin, en quelque sorte. Il disait s’appeler Matteo di Gondi. Il avait les mêmes goûts littéraires qu’elle, il dansait divinement bien, et elle passa presque naturellement la majeure partie de la soirée avec lui plutôt que de papillonner d’une connaissance à l’autre comme à son habitude. D’habitude pourtant prudente de ne pas faire jaser, elle remarqua à peine quand il l’entraina à l’extérieur, à l’abri des regards. La suite est quelque peu confuse dans sa mémoire : elle sait simplement qu’elle a dû perdre et regagner connaissance, et qu’on lui a fait boire un liquide qu’elle ne parvenait pas à identifier avant qu’elle ne perde connaissance à nouveau. Ce n’est que plus tard qu’elle apprendrait qu’elle avait été enlevée pour être transformée en vampire.

À son réveil suivant (sans retomber dans les vapes cette fois), elle fut accueillie par un homme qui lui servit une histoire d’une absurdité sans précédent, prétendant être un ancêtre lointain de son mari et l’avoir subtilisée à sa famille et fait don d’immortalité parce qu’elle était prometteuse et serait d’une plus grande aide à la famille en œuvrant dans l’ombre qu’au grand jour. Elle n’en crut pas un mot, pas même quand la soif se fit sentir pour la première fois et lui fit tuer sa première victime. Elle eut beau tempêter, menacer, se rebeller (mais pas supplier : elle avait sa fierté quand même), rien n’y fit. Plus moyen de se leurrer : on lui avait bel et bien dit la vérité. Elle refusa alors de coopérer et d’être condamnée à une existence de monstre, tenta même de se laisser mourir de faim, mais l’instinct de survie était trop fort.

Elle finit par devoir se rendre à l’évidence : elle n’échapperait pas à cette nouvelle condition. Elle ne pouvait que s’adapter. Petit à petit, elle apprit à gérer sa soif de sang et à se faire une place dans ce nouveau monde. Nouvelle mauvaise surprise : son statut social en avait pris un coup. Elle se retrouvait petite dernière au milieu de vampires plusieurs fois centenaires, voire millénaires, second sang dans un milieu où les sangs-purs étaient les plus respectés. Mais l’aïeul de la famille avait vu juste : elle avait du potentiel. Elle s’adaptait à la nouveauté avec bien plus de facilité que ses aînés, coincés dans leur époque natale, et elle se fondait aisément parmi les vivants lorsque le soleil était couché. L’intermédiaire idéal pour tirer les ficelles dans l’ombre. Et, même si elle prenait bien garde de ne jamais être reconnue, elle gardait un œil sur sa famille (vivante), désireuse de voir sa fille grandir. Quelle ne fut pas sa surprise quand, quelques années après sa mort présumée, son mari se remaria ! Bien sûr, elle comprenait ses raisons : il ne pouvait pas rester sans héritier, après tout. Et elle n’était même pas vraiment jalouse : leur mariage avait été une alliance pragmatique avec pour seul but de rapprocher leurs familles. Pourtant… pourtant elle ressentit un léger pincement au cœur en se rendant compte que sa place était prise. Elle était morte, et dehors le monde continuait à tourner sans elle. Ce pincement ne fut cependant rien comparé au choc qu’elle ressentit un an plus tard, quand sa fille mourut en couches comme elle-même avait failli le faire. Pour la première (et dernière) fois, elle en oublia toute prudence, si bien qu’aujourd’hui encore on trouve parmi les légendes locales à Florence celle du spectre qui hante la tombe de Cecilia Vecchietti.

Au fil des années, puis des décennies, Chiara prit du galon. Sa loyauté envers sa famille n’était plus à prouver, et ses relations faisaient d’elle une personnalité incontournable pour les contacts avec les vivants, ainsi qu’avec certaines autres familles de vampires. Seule ombre au tableau : cette nouvelle routine était d’un ennui mortel. Elle avait l’impression de tourner en rond, constamment aux mêmes endroits et dans les mêmes cercles. C’est lors d’une flânerie désœuvrée dans la bibliothèque familiale qu’un livre lui offrit la solution à son problème : les voyages de Marco Polo. Alors que de nombreuses puissances maritimes devenaient des empires et que les liens commerciaux avec des contrées lointaines se multipliaient, le moment n’était-il pas bien choisi pour regarder au-delà des murs de Florence ?

C’est ainsi que débutèrent ses voyages, et ils ne se sont jamais vraiment arrêtés depuis. Seule ou accompagnée, elle multiplia les périples tant pour satisfaire sa curiosité que pour rapporter à sa famille des informations de première main. C’est aussi à cette époque qu’elle se mit à écrire des récits de voyage décrivant les contrées dont elle revenait. Ces livres, publiés sous divers pseudonymes côté vivants, circulèrent de vampire à vampire sous son vrai nom. Elle ne se lassait pas de découvrir de nouveaux endroits, de nouvelles cultures, et d’assister à l’évolution du monde qui se rétrécissait à vue d’œil. Avec l’avènement d’internet au 21ème siècle, un blog vint complémenter ses livres. Et quand l’existence des vampires (désormais Upyrs) fut révélée au grand public, elle abandonna l’usage de pseudonymes. La nouvelle qu’elle pouvait désormais à nouveau se déplacer de jour et qu’elle ne devait plus veiller à se fondre parmi les vivants lui fit d’ailleurs énormément plaisir.

De nos jours, aux yeux d’une bonne partie du monde, Chiara Vecchietti est une Upyr excentrique adepte de voyages (et un avis positif sur son blog est généralement une source de nouveaux clients pour un établissement). Pour sa famille, elle est une source indispensable d’informations avec un réseau de relations non-négligeable. C’est pourquoi, lorsqu’on commença à murmurer dans l’ombre que le pays idéal par excellence n’était peut-être pas si utopique que ça, c’est Chiara que sa famille envoya aux nouvelles. Elle réside désormais à Tokyo depuis 2028, même si ça ne l’empêche pas de continuer à voyager. Et contrairement aux apparences, elle ne s’intéresse pas uniquement à trouver le meilleur restaurant du quartier ou la plus belle vue sur le parc municipal.